曹炎，字勛堯，號與民，祁陽縣（今祁東縣）蔣家橋祖山灣老巡司村人。從小勤奮好學，胸懷大志，要“為救國救民而讀書”。1938年畢業(yè)于湖南私立郡陵中學。1941年結業(yè)于湖南省立永豐第一職業(yè)學校。1942年考入上海交通大學電機系，與江澤民同學。1945年參加國民政府教育部舉行的全國大學生數(shù)學比賽，名列前茅。1947年5月，在南京、上海等地參加“反饑餓、反內戰(zhàn)、反迫害”運動，被國民黨特務列入黑名單。賴中共地下黨的救助，得以脫險，回到祁陽。1949年春，胡錚、王佐等受中共華南局的委派，在祁陽西區(qū)建立“祁邵衡邊區(qū)游擊縱隊”。5月，曹炎被邀任政治部主任。這支隊伍絕大多數(shù)是祁陽和零陵、東安、邵陽4 縣相鄰的農(nóng)民組合起來的，缺乏軍事知識和政治素養(yǎng)。曹炎以30多名學生為骨干，組成政工隊，下到各大隊，對戰(zhàn)士進行思想教育，以《三大紀律八項注意》為綱整頓軍紀，用“挖窮根，找苦苗”的方法來提高戰(zhàn)士的思想覺悟。他有膽有識，常在戰(zhàn)斗的間隙中，深入敵巢，勸降敵人。在他的規(guī)勸下，國民黨祁陽縣大隊和自衛(wèi)隊時有士兵倒戈投誠。縱隊成立一個月時間，就發(fā)展到1000多人。1949年3月，部隊在從邵陽經(jīng)把關口轉移零陵途中，宿營黃陂橋，遭到國民黨華中長官司令部駐文明鋪警衛(wèi)團的突然襲擊?？v隊倉促應戰(zhàn)，寡不敵眾，曹炎不幸陣亡。1983年10月，曹炎被追認為烈士。1988年11月，為紀念曹炎犧牲40周年，烈士生前同學、時任中共中央政治局委員、上海市委書記江澤民為其題寫了“曹炎烈士之墓” 。