陶鑄，字劍寒，1908年出生于祁陽石洞源。父鐵錚是同盟會員，因辦新學(xué)得罪舊派，于1918年被誣陷死于非命。其時陶鑄不滿10歲，兄蘊(yùn)，也只12歲。石洞源為山區(qū)，產(chǎn)杉樹，與兄背杉樹、賣柴以奉母。由于生活艱辛，從小就培養(yǎng)了剛強(qiáng)的個性。殺父之仇未報，陶鑄心懷抑郁，而惡勢力又相逼不已，意在斬草除根。15歲時，族人有經(jīng)營木業(yè)者，攜之外出，在武漢、蕪湖等地作木排上及木行中的小倌（勤雜工）。陶鑄幼時曾隨父親讀過書，父死后隨兄讀《三國》、《水滸》、《西游》以及唐詩、宋詞等。入木行后，工余即讀書、看報和練字。他賦性聰穎，記憶力特強(qiáng)，未及成年就已才華出眾。
    1926年初，陶鑄考入黃埔軍校第五期，同年加入中國共產(chǎn)黨。1927年參加南昌起義和廣州起義。年底回祁陽協(xié)助劉東軒組建中共祁陽縣委，任軍事委員兼青年委員，并組織了縣城“年關(guān)暴動”。 1929年赴福建，曾先后擔(dān)任中共福建省委秘書長、書記、中共漳州特委書記、省委組織部長、福州中心市委書記，先后建立閩南工農(nóng)紅軍游擊隊和閩東地區(qū)的人民武裝力量。在此期間，曾出色地組織和指揮廈門劫獄斗爭。廈門劫獄只用11人，兩支駁殼槍和6支手槍，10分鐘攻下戒備森嚴(yán)的監(jiān)獄，救出同志，當(dāng)時轟動全國，名聞海外。小說《小城春秋》就生動地描繪了這一件事。 1933年5月，由于叛徒出賣，他在上海被捕，被關(guān)押在上海公安局，后轉(zhuǎn)南京中央監(jiān)獄，被判處無期徒刑。獄中4年，雖備受折磨，卻處之泰然，經(jīng)常團(tuán)結(jié)和鼓舞獄中戰(zhàn)友，堅持斗爭，并堅持學(xué)習(xí)外文。1937年國共再次合作，始被黨的領(lǐng)導(dǎo)人周恩來、葉劍英營救出獄。出獄后，陶鑄被派到湖北省擔(dān)任省委常委兼政治部秘書長、豫鄂挺進(jìn)支隊代政治委員。1940年到延安，任中央軍委秘書長兼政治部秘書長，參加延安整風(fēng)，1945年7月出席黨的第七次代表大會。解放戰(zhàn)爭時期，先后任遼寧、遼吉、遼北等省省委書記，東北野戰(zhàn)軍（四野）政治部副主任。在平津戰(zhàn)役中，他受中央委托，化裝進(jìn)入北平，與傅作義進(jìn)行和平談判，后又帶起義部隊做整編工作。北平和平解放后，立即組織工作團(tuán)南下。武漢解放后，任武漢軍管會副主任。中華人民共和國成立后，首任中南軍區(qū)政治部副主任、主任。1950年10月，任廣西省委代書記，奉命剿匪，執(zhí)行寬大和鎮(zhèn)壓相結(jié)合的政策，不到半年就完成了任務(wù)。1951年底，調(diào)廣東先后任華南分局書記、廣東省長、中共廣東省委第一書記、中共中央委員。 1960年任中共中央中南局第一書記。1965年11月任國務(wù)院副總理。1966年8月在黨的八屆十一中全會上被選為中央政治局委員、常委，排名第四。兼任中央書記處常務(wù)書記、中宣部部長。
    陶鑄生活簡樸，立黨為公，執(zhí)政為民，心系群眾，公正廉明。中華人民共和國建立后,陶鑄曾先后3次回祁陽，沒有吃當(dāng)?shù)卣淮握写?，卻每次都協(xié)助當(dāng)?shù)卣鉀Q一些具體問題。1951年回祁陽，是在廣西勝利完成剿匪工作回武漢途中，順便看望母親（他母親始終是農(nóng)村戶口）的。家鄉(xiāng)父老希望陶鑄能帶一些青年出去“做官”，陶鑄笑著說：“我是共產(chǎn)黨員，不是舊社會的官老爺，不能搞‘一人得道，雞犬升天’的事情。”“石洞源山清水秀，稻田甚少，荒山田土開墾不盡，生產(chǎn)大有潛力可挖，林業(yè)更有發(fā)展前途。”結(jié)果不但沒有帶走一個人（他的一個堂弟始終是農(nóng)民），卻給群眾上了一堂生動的課。1961年5月回祁陽，正是過苦日子。一到潘家埠后，首先訪病問苦，接著開座談會，幫助解決水庫移民的住房問題和指示縣委給全縣每人加口糧2.5公斤解決度荒問題。1963年春回祁陽，指示解決浯溪文物的保護(hù)問題。
    “文化大革命”初期，陶鑄與林彪、“四人幫”進(jìn)行堅決斗爭，積極保護(hù)老干部和革命群眾，成為林彪、“四人幫”篡黨竊國的障礙，因而被誣陷為“中國最大的資產(chǎn)階級?；逝?rdquo;、“復(fù)辟資本主義的急先鋒”、“叛徒”等，備受折磨，于1969年11月30日在安徽合肥市含冤去世。
    陶鑄一生有影響的著作有《關(guān)于連隊政治工作改造的幾個問題》、《連隊政治工作建設(shè)的方向》、《松樹的風(fēng)格》、《理想、情操、精神生活》等。詩詞很有特色。