唐正財，祁陽歸陽人（今屬祁東），木材、糧米商人出身，善操舟。1852年10月，販運貨物赴武漢，途經(jīng)岳州，時遇到太平軍，他不但獻出所運米糧以助軍餉，還聯(lián)合船戶參加太平軍。他的舉動被東王楊秀清所嘉賞，遂被任命為典水匠，與將軍同職，統(tǒng)轄新建水營。至12月，太平軍水營已有船泊數(shù)萬只，連舟而下，直趨武昌，清軍水師毫無抵抗之力。次年1月，太平軍占駐漢陽。在漢口、武昌之戰(zhàn)中，唐正財負責(zé)組織架設(shè)浮橋。由于組織得力，浮橋很快得以架成，使太平軍順利攻克漢口、武昌。不久，太平軍千船萬舸沿江而下，千里無阻，勝利攻克南京。同年2月，唐正財隨軍至南京，因戰(zhàn)功卓著升任指揮。5月，封恩賞丞相。9月，升殿左右指揮，總辦船只，提督水營事務(wù)。 1854年3月，太平天國北王韋昌輝命部下張子明攻打湘潭，封鎖水營戰(zhàn)船，從而激起兵變，各船揚帆欲散。東王楊秀清得知后，急忙派人慰問唐正財，并親自到北王府，將韋昌輝責(zé)打數(shù)百杖，張子明重責(zé)一千杖。唐正財一向為部下?lián)泶?，威信很高，他以大局為重，極力安撫水營將士，使軍心得以鞏固。事后，唐正財被封為“航王”。唐正財善于管理水軍，尤其重視戰(zhàn)船修理。起初，太平軍繳得清軍船只，不知愛惜，從不修理，不久船板腐爛。他統(tǒng)領(lǐng)水營后，竹屑木頭，油麻錨鐐，都事先儲備，船只破損立即督工修理。唐正財還效仿清軍建造了許多炮船，極大增強了太平軍水營的戰(zhàn)斗力，從而得以水陸并進，所向無敵。太平軍建都南京后，楊、韋內(nèi)江，石達開出走，軍事力量開始衰弱。1858年，唐正財在江寧儀鳳門外建駐水營以護衛(wèi)天京。1863年，英國人戈登率“常勝軍”進攻蘇州，唐正財奉命支援，中炮犧牲（一說陣亡于無錫）。